基础研究并非与现实脱节的纯理论探索。重大的基础理论进展往往源于解决现实问题的紧迫需求，而技术上的突破又会反过来为基础研究提供更精密的工具、更丰富的现象和更强大的手段，形成一个持续的螺旋式上升过程。例如，热力学和统计力学最初是为了提高第一次工业革命中内燃机效率而产生的，随后它们的进一步发展推动了量子力学等基础理论的革新，量子力学又催生了现代信息技术，而信息技术则为基础研究提供了有力的工具。

在量子信息领域投入二十余年，回顾我们团队的历程，从“墨子号”量子科学实验卫星到“九章”和“祖冲之号”量子计算原型机，每一步的跨越都始于面向长远战略目标的基础科学问题。基础研究不仅是原创性突破的根基，更是我们抢占未来产业先机、实现高水平科技自立自强最坚实的基础。

二十多年前，当我们提出利用量子卫星平台实现千公里级的量子通信时，由于国际上尚无成功先例，许多人认为这是天方夜谭。有时，科学研究的起点恰恰就是这些看似不可能的目标，勇于挑战前人未曾实现的成就，正是基础研究的价值所在。

今年年初，我们团队成功将锶原子光晶格钟的稳定度和不确定度指标提升至10的负19次方量级以上。这意味着光钟能在更短的测量时间内达到其系统不确定度的极限，这对于时间基准、精密导航、大地测量等领域具有重要意义。这一成果标志着我国在时间精密测量领域的研究水平已达到国际前沿。

许多人询问，为何要投入巨大精力去研发一台能实现“300亿年误差不超过一秒”的锶原子光钟？我们的目标不仅是追求一个极致的数字，更是要重新定义时间的基本单位“秒”，并掌握自主的时间计量能力。通过结合超高精度的光钟以及从量子通信技术发展而来的先进手段，我们可以构建一个广域的高精度时间标准传递网络。未来，这将使我们能够以前所未有的精度监测地壳的微小形变、预警火山活动，甚至为探测引力波、搜索暗物质提供全新的研究途径。

从光量子和原子的基本特性出发，我们发展出了极致的信息安全传输和时间精密测量技术，而这些技术又反过来为探索物理学基本原理提供了新的平台。我们的研究工作充分体现了“基础研究推动技术进步，技术进步反哺基础研究”的循环效应。

如今，我国在量子通信、量子计算和量子精密测量这三大方向上的进展备受瞩目，社会关注度极高。这是数十年来辛勤钻研量子力学基本原理的成果。这充分说明，基础研究决定了我们前进的速度和能够达到的深度。

展望未来，量子科技正加速从“实验室经济”迈向实际应用。量子通信已在金融、政务等领域取得初步应用；量子精密测量有望在导航、医疗成像等领域率先形成产业规模。而通用量子计算，虽然可能还需要10到15年甚至更长时间，但它必将为人类社会带来颠覆性的变革。

基础研究的道路没有捷径，每一步都需要科研人员一点一滴地摸索，许多人一生默默无闻，却为后代探索了道路、铺设了基石。这正是科学精神的体现。我们当前迫切需要一批既有远大志向，又能甘于脚踏实地投身基础研究的年轻人。让他们尽早参与到科研的“实战”中，在重大项目中得到锻炼，在最前沿的任务中得到磨砺，这样才能培养出能够独当一面的科研后备力量。

我坚信，只要我们保持对基础研究的热情和耐心，就一定能够点亮更多属于中国的科技之光，为培育壮大未来产业、塑造发展新动能贡献力量。

（作者为中国科学院院士、中国科学技术大学常务副校长，本报记者闫伊乔采访整理）